Немецкое трудовое законодательство значительно отличается от российского, прежде всего тем, что на трудовые правоотношения распространяются нормы гражданского права, прежде всего нормы обязательственного права.
Однако относительно либеральные нормы немецкого гражданского кодекса (в российской литературе чаще именуемого «Немецкое гражданское уложение», в оригинале „Bürgerliches Gesetzbuch“), ограничены законодательством, ограничивающим для работодателя возможность расторгать трудовые договоры без веских причин.
Такие нормы содержатся прежде всего в законе о защите от увольнений (Kündigungsschutzgesetz), распространяющемся на работодателей с числом сотрудников более 10.
Кроме того, специальные нормы действуют в отношении беременных женщин и женщин, находящихся в послеродовом периоде, лиц, находящихся в отпуске по уходу за малолетними, лиц с ограниченными возможностями, лиц, проходящих добровольную военную службу и некоторых других категорий.
Необходимо заметить, что в Германии значительную роль в урегулировании трудовых правоотношений играют договоры между профсоюзами и объединениями работодателей в определенных отраслях.